Reconnaître les empreintes d'animaux en montagne

On dit de lui qu'il est discret, rusé et habile. Autrefois nommé « goupil » et roux à l'altitude des villages, il est variable au-delà de 2000 mètres, le renard se distingue par ces voies très linéaires et par la forme plutôt ovale de ses empreintes au sol.

Il circule généralement au petit trop comme en témoignent ses empreintes régulières : l'animal pose souvent une des pattes arrières sur l'impact fait par une patte avant. On distingue la direction dans laquelle il va car l'avant de l'empreinte est légèrement plus pointu.

Les empreintes de renards peuvent varier légèrement en taille et en forme en fonction de l'espèce de renard et des conditions du sol. En général, les empreintes de renards ont une forme ovale, avec quatre doigts arrondis et des coussinets plantaires en forme de fer à cheval à la base. Les empreintes avant sont légèrement plus grandes que les empreintes arrière et les doigts avant sont également légèrement plus écartés que ceux de l'arrière. 

Les empreintes de renard sont souvent plus petites que celles des chiens domestiques et sont également plus fines et plus pointues. Les empreintes sont généralement espacées d'environ un pas de renard, qui mesure environ 30 à 40 cm de long.

Il vit dans ses terriers aux multiples galeries, circule essentiellement sous la neige car il est la proie de multiples prédateurs (renard, hermine, chien, faucon crécerelle ...). Il creuse des tunnels dans la neige pour atteindre la surface du manteau. Il laisse une empreinte linéaire, celle de sa queue (dont la taille équivaut à celle de son corps).

Les empreintes de mulot ressemblent à de petites empreintes de souris. Elles ont une forme ovale, avec quatre doigts arrondis et des coussinets plantaires. Les empreintes avant et arrière sont similaires en taille, mais les empreintes arrière ont souvent un peu plus de poids sur les coussinets, car les mulots ont tendance à se déplacer en sautillant sur leurs pattes arrière. Les empreintes de mulots sont assez petites, généralement d'environ 1 à 1,5 cm de long, ce qui les distingue des empreintes de souris plus grandes. Les empreintes de mulot peuvent être difficiles à repérer, car elles sont souvent cachées sous des feuilles ou de l'herbe, mais si vous êtes attentif, vous pouvez souvent les trouver le long des sentiers ou des zones boisées où les mulots vivent et se déplacent.

Reconnaître les empreintes des oiseaux peut être un peu plus difficile que de reconnaître les empreintes des mammifères, car les oiseaux ont des pattes et des doigts très différents des mammifères. Cependant, il y a des caractéristiques clés à rechercher lors de l'identification des empreintes d'oiseaux.

Les empreintes des oiseaux ont généralement trois doigts dirigés vers l'avant et un doigt orienté vers l'arrière. Les doigts sont souvent disposés en forme de triangle, avec le doigt arrière à la base du triangle. Les doigts peuvent être plus ou moins longs en fonction de l'espèce d'oiseau. Les empreintes des oiseaux sont souvent assez petites, avec des tailles allant de 1 à 5 cm de longueur.

En outre, les empreintes d'oiseaux peuvent avoir des caractéristiques uniques en fonction de l'habitat et des comportements de l'oiseau. Par exemple, les oiseaux aquatiques comme les canards et les hérons ont souvent des pattes palmées qui leur permettent de nager efficacement, tandis que les oiseaux qui se perchent comme les hiboux ont des doigts plus longs et plus crochus qui leur permettent de s'agripper aux branches.

Il peut être utile de faire des recherches sur les espèces d'oiseaux qui vivent dans la région où vous cherchez les empreintes pour vous aider à identifier les caractéristiques uniques à rechercher dans les empreintes. Enfin, il est souvent utile de chercher des plumes ou d'autres signes distinctifs d'oiseaux à proximité des empreintes pour aider à l'identification.

PS : Vous aurez peut-être besoin d'une loupe pour les observer !

Le lièvre laisse souvent 4 impacts : deux situés l'un derrière l'autre et deux autres côte à côte. Cet animal progresse presque exclusivement par bonds. On peut déterminer sa vitesse par l'espacement entre les groupes d'empreintes.

Le lièvre variable, appelé également « blanchon » est doté de puissantes pattes postérieures. Il atterrit sur ses pattes avant, l'une légèrement devant l'autre, mais sur la même ligne, bascule sur ses épaules pour aller poser ses pattes arrière devant les précédents impacts, parfois très loin quand il circule à forte allure.