Quelles différences entre un gypaète barbu et un vautour fauve ?

Le saviez-vous ? Il y a près de 70 espèces de mammifères, 89 espèces d’oiseaux nicheurs et environ 2000 espèces végétales dans les Alpes françaises.

Ces habitants des espaces naturels fréquentent les collines, les forêts et les montagnes que nous aimons aussi fréquenter lors de nos pratiques sportives. Pour faire en sorte de bien les respecter et ne pas trop les déranger il est important d’apprendre à la connaître.
Tentons maintenant d’identifier deux types de rapaces, le Gypaète Barbu (Gypaetus Barbatus) et le Vautour Fauve (Gyps Fulvus).

Gypaète barbu et vautour fauve, un comportement solitaire ou collectif ?

Ces deux rois du ciel se retrouvent assez facilement dans nos montagnes françaises en été. Leurs très grandes envergures leur permettent de planer quasi indéfiniment au grès des courants thermiques et des vents.

Avec 2m60 d’envergure moyen (largement plus que celle d'un humain adulte, où notre envergure, bras ouverts, correspond plus ou moins à notre taille), le vautour fauve se déplace souvent en groupes de plusieurs oiseaux. Il n’est même pas rare de voir des colonies de plusieurs dizaines d’individus arpenter le ciel à la recherche de nourriture.

Le gypaète quant à lui est bien plus discret. Plus solitaire, et donc non adepte des vols en collectif, il vole seul jusqu’à sa maturité sexuelle (aux environs de 7 ans) puis en couple. Et c’est là l’un des premiers moyens de l’identifier : s’ils sont plus de deux, ce sont forcément des vautours fauves.

Une histoire de couleurs, pour différencier un gypaète barbu d'un vautour fauve

Un autre facteur différenciant entre les deux espèces est leur couleur. En vol il est possible de différencier le vautour fauve grâce à sa tête d’un ton gris alors que le gypaète possède un plumage ventral assez orangé. Le long cou du vautour lui donne aussi une forme différente en vol si l’on a la chance d’être au même niveau que lui. De son côté, le cou du gypaète est constitué de plumes oranges caractéristiques et est parfaitement dans l’alignement de son buste.

Ces deux oiseaux ont la particularité d’être des charognards. Ce terme vient du mot "charogne" qui désigne les animaux morts dont se nourrit ces oiseaux, sans les avoir tués eux-mêmes. Les vautours fauves se nourrissent donc sur les carcasses d’animaux morts et sont capables de voler plusieurs centaines de kilomètres en une seule journée à la recherche de leur repas. Le gypaète aussi se nourrit d’animaux morts mais intervient en tout dernier et ne s’occupe que des os des animaux. Il peut soit les avaler en un seul morceau soit les briser sur des pierres pour en extraire la moelle et ne manger que les fragments.

Loin de l'image sinistre associé aux charognards dans l'imaginaire collectif (et les dessins animés de Far West, entre autres), ces animaux jouent un rôle important dans la chaîne alimentaire et donc aussi dans l'écosystème au sens large en éliminant les restes d'animaux.

"ils sont capables de voler plusieurs centaines de kilomètres en une seule journée à la recherche de leur repas."

Aller plus haut, facile... et parfois nécessaire pour les gypaètes et vautours

Véritables machines à voler, leur efficacité en l’air leur permet de s’éloigner facilement et rapidement de toute menace et ils ne sont donc pas déstabilisés par la présence de l’homme.

Malheureusement certaines de nos activités influent sur leur habitat : présence de lignes à haute tension et remontées mécaniques peuvent les blesser s’ils viennent à heurter les câbles. La pratique du parapente peut aussi être interdite (survol) sur les falaises où des nids sont présents. Cela est surtout valable pour les gypaètes car de réels efforts sont menés pour les réintroduire dans nos montagnes.

Tout dernièrement, une autre pratique vient malheureusement perturber ces oiseaux d’exception : les drones de loisirs. Pilotés par l'être humain pour obtenir de jolis points de vue, il arrive assez fréquemment qu’ils croisent le chemin de vautours ou de gypaètes, venant les déranger et les effrayer dans leur milieu aérien. Les pilotes de drones doivent donc intégrer ce paramètre dans leurs espaces de vols. Car même si au sol aucune interdiction n’est visible, leur drone qui vole à plusieurs kilomètres de là, peut être en zone interdite et menacer la survie de ces somptueux animaux.

Envie d'en savoir plus sur les vautours et gypaètes barbus ?
N'hésitez pas à vous rendre sur le site d'ASTERS-CEN, le conservatoire d'espaces naturels de Haute-Savoie, engagée dans la sauvegarde du Gypaète Barbu depuis la réintroduction de l’espèce dans les années 80.

Voilà, vous avez maintenant en main quelques cartes pour mieux identifier et mieux respecter les oiseaux de nos montagnes, et plus particulièrement les vautours fauves et les gypaètes barbus.

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