Randonnée : comment lire une carte ign pour bien s'orienter ?

Une carte montre le terrain uniquement sur un plan horizontal, vu du ciel, réduit et schématisé. Il faut donc un peu d'entraînement pour faire la relation entre la carte et le terrain. Vous ne pourrez très rapidement plus vous en passer. Que ce soit pour préparer sa randonnée ou s’orienter, votre carte sera toujours là pour vous aider, et contrairement au GPS et aux téléphones portables, elle ne risque pas de tomber en panne. Pensez aussi à prendre une boussole pour ne jamais perdre le nord.

Afin d’être la plus précise possible, une carte superpose quatre types d’informations d’origine humaine ou naturelle.

- Le relief :
Les courbes de niveau complètent le relief en définissant les volumes, et les formes générales du terrain. La courbe de niveau est une ligne imaginaire qui relie entre eux tous les points situés à une même altitude. Sur les cartes à 1/25 000, les courbes de niveau sont représentées tous les 10m. Par exemple, vous monterez 50 mètres de dénivelé toutes les cinq courbes. Donc plus les courbes de niveau sont proches, plus la pente est forte. A l'inverse, des courbes de niveau très espacées signifient que le relief n'est pas marqué, la pente est faible. Pensez à vous équiper de bâtons pour faciliter vos montées et gagner en sécurité dans vos descentes.

- L’hydrographie :
Les rivières, fleuves, lacs, marécages, la mer, etc. sont toujours représentés. Les cours d’eau ont d’ailleurs longtemps été très utiles aux marcheurs perdus. La plupart des villages ayant traditionnellement été construits le long d’une rivière, il suffisait alors de remonter ou descende le cours d’eau pour retrouver la civilisation.

- Les aménagements humains :
Sont indiqués en noir les bâtiments, les routes, les chemins mais aussi les lignes administratives.

- La toponymie :
Ce terme concerne l’étude des noms propres désignant un lieu. Selon la précision de votre carte, vous pourrez y lire les noms des plus petits villages jusqu’aux grandes métropoles. Les sommets et les forêts sont également renseignés.

Les détails permettent souvent de déterminer de façon très précise le lieu où l'on se trouve. Le cartographe prend soin de bien faire figurer tous les éléments remarquables, naturels ou de nature humaine, qui se trouvent sur les lieux (une source, une chapelle, une croix, une passerelle, une ruine, un arbre isolé etc.). En se référent à la légende de la carte on identifiera facilement l'élément en question.

Par convention, le nord est situé au sommet de la carte. En faisant pivoter la carte tenue à plat devant vous de manière à aligner les éléments du terrain avec les symboles cartographiques, vous obtiendrez une orientation correcte de la carte.

Pour en savoir plus sur l’art de la cartographie, n’hésitez pas à jeter un coup d’œil aux vidéos conçues par l’IGN.